No país vizinho encontra outro tipo de concorrência e estímulos, ao lado de miúdos que tinham mais capacidade e técnica, alguns mais velhos e experientes. “Ele foi obrigado a desenvolver as suas qualidades de pilotagem para poder competir directamente com os melhores e vencer corridas. Fez com que aprendesse mais rapidamente”, justificou ao PÚBLICO Paulo Oliveira, também ele um ex-piloto e antigo campeão nacional de resistência, em 2002: “Não tive uma carreira longa no motociclismo. A partir de determinada altura, tive de optar entre a minha carreira e seguir o Miguel e passei a dedicar-lhe todo o meu tempo.”

Com 12 anos, pela mão do pai, Miguel Oliveira começou a correr em provas regionais em Espanha até atingir a idade mínima para disputar o competitivo Campeonato Espanhol de Velocidade (CEV), uma espécie de antecâmara do MotoGP. “Nos campeonatos espanhóis acabou por sobressair e começou a perceber-se que estava ali um caso sério”, contou ao PÚBLICO Rui Belmonte, jornalista especializado em motociclismo: “Quando chegou ao CEV continuou essa progressão, confirmando todo o seu talento, até chegar a vice-campeão de Espanha, em 2010.” No mesmo ano torna-se também vice-campeão europeu.

Os êxitos abriram-lhe as portas do Mundial, onde chega em 2011, para integrar o pelotão de 125cc, a classe antecessora da Moto 3 (250cc), onde se irá estrear na temporada seguinte. Com 16 anos, torna-se no primeiro português a participar no campeonato de MotoGP. “Esse primeiro ano foi complicado, com alguns patrocinadores portugueses a desistir e a equipa [a espanhola Andalucía-Cajasol, onde corria com uma Aprilia] a atravessar dificuldades financeiras, o que impossibilitou que o Miguel fizesse o campeonato todo”, lembra Belmonte. Acabará por disputar apenas 11 das 17 corridas, que lhe valeram o 14.º lugar na classificação geral, com 44 pontos. E alcança no Grande Prémio (GP) de Portugal, no Autódromo do Estoril, o melhor registo da época, com um sétimo posto.

Ainda nesse ano, recebe um convite da Honda para participar nas últimas corridas do CEV e fazer os derradeiros desenvolvimentos daquela que seria a primeira mota da marca japonesa de Moto 3. Vence duas corridas da competição espanhola e será aos comandos de uma Suter-Honda que regressará em 2012 aos grandes palcos do motociclismo mundial para disputar a primeira temporada completa da sua carreira, ao serviço da equipa Emilio Alzamora's Estrella Galicia 0,0.

Estreia-se com um promissor quinto lugar no Qatar, mas seguem-se três abandonos consecutivos nos GPs de Espanha, Portugal e França. Recupera rapidamente dos desaires e conquista o primeiro pódio da carreira, no GP da Catalunha, quinta prova do calendário. Vai guardar o melhor para o fim, com um segundo lugar na penúltima prova, disputada na Austrália, que lhe garante o oitavo posto da geral, com 114 pontos. Mas a sua nacionalidade associada ao desinteresse de grandes patrocinadores portugueses ditam a sua saída da equipa espanhola no final da temporada.

Para o campeonato de 2013, surpreende ao assinar pela modesta Mahindra, onde terá como principal missão desenvolver a nova moto do gigante construtor indiano. Dedica-se profissionalmente à causa e não descura os resultados desportivos, compensando com uma técnica cada vez mais apurada a distância competitiva em relação aos principais candidatos. Alcança a primeira pole position da sua carreira no circuito holandês de Assen e um terceiro lugar na Malásia, numa época de grande regularidade, que lhe valeu o sexto lugar no Mundial, amealhando 150 pontos. Torna-se no piloto que melhores resultados alcançou na história na marca indiana.

A Mahindra não prescinde do português em 2014, mas o ano não corre tão bem como o anterior, alcançando apenas o último lugar do pódio na Holanda e encerrando a época no 10.º posto da geral, com 110 pontos. O excelente trabalho desenvolvido pelo piloto e o seu grande potencial, despertam o interesse dos “tubarões” da Moto 3, acabando por rumar à Ajo Motor Sport, equipa oficial da KTM. Depois de quatro anos de aprendizagem e acumular de experiência, Miguel Oliveira encontra as condições para arriscar publicamente uma candidatura ao título de 2015.